การสลายตัวของสารกัมมันตรังสี

เมื่อสลายตัว นิวไคลด์กัมมันตภาพรังสีจะเปลี่ยนเป็นอะตอมชนิดอื่น - ผลิตภัณฑ์จากการสลายตัว อะตอมจะเปลี่ยนเป็นผลิตภัณฑ์ที่สลายตัวใหม่ไปเรื่อย ๆ จนกว่าจะถึงสถานะที่เสถียรและไม่มี กัมมันตภาพรังสี อีกต่อไป นิวไคลด์กัมมันตรังสีส่วนใหญ่จะสลายตัวเพียงครั้งเดียวก่อนที่จะเสถียร พวกที่สลายมากกว่าหนึ่งขั้นเรียกว่าอนุกรมนิวไคลด์กัมมันตภาพรังสี ชุดของผลิตภัณฑ์ที่สลายตัวที่สร้างขึ้นเพื่อให้บรรลุความสมดุลนี้เรียกว่าห่วงโซ่การสลายตัว. แต่ละชุดมีห่วงโซ่การสลายตัวเฉพาะของตัวเอง ผลิตภัณฑ์ที่สลายตัวภายในห่วงโซ่จะมีกัมมันตภาพรังสีเสมอ เฉพาะอะตอมสุดท้ายที่เสถียรในห่วงโซ่เท่านั้นที่ไม่มีกัมมันตภาพรังสี ผลิตภัณฑ์ที่สลายตัวบางชนิดมีองค์ประกอบทางเคมีที่แตกต่างกัน