ตอนนี้เป็นที่ทราบกันว่าดาราจักรภายนอกที่ใกล้ที่สุด

ตอนนี้เป็นที่ทราบกันว่าดาราจักรภายนอกที่ใกล้ที่สุดคือเมฆแมกเจลแลนซึ่งเป็นวัตถุรูปร่างไม่สม่ำเสมอสองดวงที่มองเห็นเป็นหย่อมๆ บนท้องฟ้าของซีกโลกใต้ เป็นเวลาหลายปีที่ผู้เชี่ยวชาญส่วนใหญ่ซึ่งถือว่าเมฆแมเจลแลนเป็นส่วนหนึ่งของระบบดาราจักรทางช้างเผือกที่แยกออกจากกระแสหลักไม่สามารถศึกษาเมฆเหล่านี้ได้เนื่องจากตำแหน่งของมัน กาแล็กซี (เมฆแมกเจลแลนทั้งสองอยู่ไกลเกินกว่าจะมองเห็นได้จากละติจูดเหนือ) ยิ่งไปกว่านั้น รูปร่างที่ผิดปกติของวัตถุและดาวฤกษ์สีฟ้าร้อน กระจุกดาว และเมฆก๊าซจำนวนมากทำให้พวกมันมีลักษณะคล้ายกับกาแล็กซีทางช้างเผือกทางใต้