การหาอายุด้วยคาร์บอน-14หรือเรียกอีกอย่างว่าการหาอายุ

การหาอายุด้วยคาร์บอน-14หรือเรียกอีกอย่างว่าการหาอายุด้วยคาร์บอน -14 เป็นวิธีกำหนดอายุที่ขึ้นอยู่กับการสลายตัวเป็นไนโตรเจนของคาร์บอน-14คาร์บอน -14 เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่องในธรรมชาติโดยปฏิกิริยาของนิวตรอนกับไนโตรเจน -14 ในชั้นบรรยากาศ คาร์บอน-14 ของโลก นิวตรอนที่จำเป็นสำหรับปฏิกิริยานี้เกิดจากรังสีคอสมิกที่ทำปฏิกิริยากับชั้นบรรยากาศ เรดิโอคาร์บอนที่มีอยู่ในโมเลกุลของคาร์บอนไดออกไซด์ ในชั้นบรรยากาศจะเข้า สู่วัฏจักรคาร์บอนทางชีวภาพ มันถูกดูดซับจากอากาศโดยพืชสีเขียวแล้วส่งต่อไปยังสัตว์ผ่านทางห่วงโซ่อาหาร คาร์บอนกัมมันตภาพรังสีจะสลายตัวอย่างช้าๆ ในสิ่งมีชีวิต และปริมาณที่สูญเสียไปจะถูกเติมเต็มอย่างต่อเนื่องตราบเท่าที่สิ่งมีชีวิตรับเอาอากาศหรืออาหารเข้าไป อย่างไรก็ตาม เมื่อสิ่งมีชีวิตตาย มันจะหยุดดูดซับคาร์บอน-14ดังนั้นปริมาณของเรดิโอคาร์บอนในเนื้อเยื่อจึงลดลงเรื่อยๆ คาร์บอน-14 มีครึ่งชีวิต 5,730 ± 40 ปีกล่าวคือครึ่งหนึ่งของปริมาณไอโซโทปรังสีที่มีอยู่ ณ เวลาใดเวลาหนึ่งจะเกิดการแตกตัวโดยธรรมชาติ ในช่วง 5,730 ปีต่อมา เนื่องจากคาร์บอน-14 สลายตัวด้วยอัตราคงที่นี้ การคาดคะเนวันที่สิ่งมีชีวิตตายสามารถทำได้โดยการวัดปริมาณเรดิโอคาร์บอนที่เหลืออยู่