เซลล์

โมเลกุลขนาดใหญ่ของตัวเร่งปฏิกิริยาในเซลล์ส่วนใหญ่เป็นเอนไซม์ เอนไซม์ส่วนใหญ่เป็นโปรตีน กุญแจสำคัญในคุณสมบัติการเร่งปฏิกิริยาของเอนไซม์คือแนวโน้มที่จะมีการเปลี่ยนแปลงรูปร่างเมื่อจับกับสารตั้งต้น ดังนั้นการรวมตัวกันของกลุ่มปฏิกิริยาบนโมเลกุลของสารตั้งต้น เอนไซม์บางตัวเป็นโมเลกุลขนาดใหญ่ของ RNA เรียกว่าไรโบไซม์ ไรโบไซม์ประกอบด้วยสายโซ่เชิงเส้นของนิวคลีโอไทด์ที่พับในลักษณะเฉพาะเพื่อสร้างพื้นผิวที่ไม่เหมือนใคร คล้ายกับวิธีที่โปรตีนพับ เช่นเดียวกับโปรตีน ลำดับเฉพาะของหน่วยย่อยของนิวคลีโอไทด์ในห่วงโซ่ RNA ทำให้โมเลกุลขนาดใหญ่แต่ละตัวมีลักษณะเฉพาะ โมเลกุล RNA ถูกใช้เป็นตัวเร่งปฏิกิริยาในเซลล์บ่อยน้อยกว่าโมเลกุลของโปรตีน สันนิษฐานว่าเป็นเพราะโปรตีนซึ่งมีห่วงโซ่ด้านข้างของกรดอะมิโนที่หลากหลายกว่า มีความหลากหลายมากกว่าและสามารถเปลี่ยนแปลงรูปร่างที่ซับซ้อนได้ อย่างไรก็ตาม เชื่อกันว่าโมเลกุล RNA นำหน้าโมเลกุลโปรตีนในช่วงวิวัฒนาการและเร่งปฏิกิริยาเคมีส่วนใหญ่ที่จำเป็นก่อนที่ เซลล์ จะวิวัฒนาการได้ (ดูด้านล่าง วิวัฒนาการของเซลล์)