นักสมุทรศาสตร์รวบรวมบันทึก 1.5 ล้านปีของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศในแอฟริกา

เพิ่งเสร็จสิ้นเมื่อเดือนที่แล้ว การสำรวจที่ท้าทายนี้ได้รับการจัดการโดย URI รองศาสตราจารย์ด้านสมุทรศาสตร์ Kate Moran และทีมวิทยาศาสตร์ของ URI ได้แก่ ศาสตราจารย์ John King และนักศึกษาระดับบัณฑิตศึกษา Meghan Paulson, Nathan Vinhatiirot และ Chip Heil นักวิทยาศาสตร์หลายคนถือว่าทะเลสาบมาลาวีเป็นหนึ่งในสิ่งมหัศจรรย์ทางธรรมชาติของโลก เป็นทะเลสาบที่ลึกที่สุดแห่งหนึ่งของโลก (700 เมตร) และเก่าแก่ที่สุด (มากกว่า 5 ล้านปี) และประกอบด้วยสายพันธุ์ทางชีววิทยามากมายซึ่งไม่พบที่ใดใน โลก ทะเลสาบนี้ยาวกว่าทะเลสาบมิชิแกน ตั้งอยู่ในละติจูดเขตร้อนซึ่งทำหน้าที่เป็นกลไกให้ความร้อนในชั้นบรรยากาศ และภูมิภาคนี้มีบทบาทสำคัญในการผลักดันพลวัตของสภาพอากาศโลก "บทบาทของเขตร้อนในระบบภูมิอากาศโลกยังไม่เป็นที่เข้าใจในปัจจุบัน ผลลัพธ์ของโครงการนี้จะช่วยปรับปรุงความเข้าใจโดยรวมของเราเกี่ยวกับระบบภูมิอากาศโลกอย่างมีนัยสำคัญ" คิง ศาสตราจารย์ด้านสมุทรศาสตร์แห่ง URI Graduate School of Oceanography อธิบาย . ผลลัพธ์จากการวิจัยยังช่วยให้เข้าใจสภาพภูมิอากาศของแอฟริกาได้ดีขึ้นและปรับปรุงการพยากรณ์อากาศในภูมิภาคนี้ซึ่งเกิดภัยแล้งซ้ำซาก ความอดอยาก และความทุกข์ทรมานของมนุษย์ โครงการนี้มีประโยชน์เพิ่มเติมในการกู้คืนที่เก็บถาวรของการเปลี่ยนแปลงด้านสิ่งแวดล้อมที่เกิดขึ้นพร้อมกับวิวัฒนาการของมนุษย์ในแอฟริกาตะวันออก "ทะเลสาบจำกัดการไหลเวียนและแทบไม่มีออกซิเจนที่ด้านล่าง ดังนั้นในแต่ละปีตะกอนที่ทับถมตามฤดูกาลจะสร้างรูปแบบเหมือนวงต้นไม้" คิงกล่าว "ด้วยแกนที่เรารวบรวม เราจะสามารถดูบันทึกเก่าของข้อมูลสภาพอากาศได้ง่ายๆ โดยการนับและวิเคราะห์ชั้นต่างๆ" นักวิจัยจาก URI, Syracuse University, University of Minnesota-Duluth, University of Arizona และ University of Bergen (นอร์เวย์) เลือกที่จะเจาะทะเลสาบมาลาวีเนื่องจากตำแหน่งที่ตั้งและธรณีวิทยาอันเป็นเอกลักษณ์จะช่วยให้พวกเขาสร้างทะเลสาบที่มีความละเอียดสูงขึ้นใหม่ได้ ประวัติศาสตร์ภูมิอากาศย้อนกลับไปในช่วงเวลาที่แผ่นน้ำแข็งขนาดใหญ่ปกคลุมเป็นระยะ ๆ ในละติจูดสูงของอเมริกาเหนือและยูเรเซีย โครงการนี้ได้รับทุนจาก National Science Foundation และ International Continental Drilling Program โดยรวมแล้วมีการเก็บตัวอย่างแกนกลางความยาว 623 เมตรจากใต้ก้นทะเลสาบ ซึ่งตัวอย่างที่เก่าแก่ที่สุดมีอายุประมาณ 1.5 ล้านปี ในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า นักวิทยาศาสตร์ที่เข้าร่วมโดยการสำรวจทางธรณีวิทยาของมาลาวีจะทำการวิเคราะห์และตรวจสอบตัวอย่างตะกอนต่างๆ เพื่อทำนายผลกระทบในอนาคตของภาวะโลกร้อน โครงการนี้เผชิญกับความท้าทายด้านวิศวกรรมและลอจิสติกส์ที่ยากลำบากมาก สิ่งแรกที่ต้องทำคือการสร้างเรือขุดเจาะบนทะเลสาบมาลาวีซึ่งปิดด้วยพื้นดิน โครงการนี้ใช้เรือบรรทุกเชื้อเพลิงเก่าสูง 160 ฟุตเป็นแท่นขุดเจาะ แต่ต้องส่งแท่นขุดเจาะเข้าไปภายในทวีปแอฟริกา เครื่องมือเก็บตัวอย่างที่ออกแบบเอง และระบบกำหนดตำแหน่งแบบไดนามิกแบบพกพาที่ออกแบบมาเพื่อทำให้เรือเจาะมีเสถียรภาพในจุดเดียว น้ำลึกครั้งละหลายสัปดาห์ในลมแรงสูงถึง 35 นอตและคลื่นสูงถึงหกฟุต “ไม่เคยมีใครทำการขุดเจาะแบบนี้ในทะเลสาบภายในมาก่อน ซึ่งน้อยกว่าในแอฟริกามาก ดังนั้นอุปสรรคทางเทคนิคและลอจิสติกส์ที่เราเผชิญจึงค่อนข้างท้าทาย” โมแรนกล่าว