ปรสิตใช้พลังดึงดูดเพื่อหลอกให้หนูกลายเป็นอาหารแมว

“เราเห็นกิจกรรมในทางเดินที่ปกติจะควบคุมวิธีที่หนูตัวผู้ตอบสนองต่อหนูตัวเมีย ดังนั้นจึงเป็นไปได้ว่าพฤติกรรมที่เราเห็นในการตอบสนองต่อปัสสาวะของแมวคือพฤติกรรมดึงดูดทางเพศ แต่เราไม่รู้” แพทริค เฮาส์กล่าว ผู้สมัครระดับปริญญาเอกด้านประสาทวิทยาศาสตร์ในคณะแพทยศาสตร์ "ฉันจะไม่พูดว่าพวกเขาถูกดึงดูดอย่างแน่นอน แต่พวกเขาไม่กลัวอย่างแน่นอน ไม่ว่าการเห็นกิจกรรมในเส้นทางดึงดูดนั้นเป็นเรื่องแปลกประหลาด" สำหรับหนู ความกลัวแมวนั้นมีเหตุผล แต่ลำไส้เล็กของแมวเป็นสภาพแวดล้อมเพียงแห่งเดียวที่ท็อกโซพลาสมาสามารถสืบพันธุ์แบบอาศัยเพศได้ ดังนั้นจึงจำเป็นอย่างยิ่งที่พยาธิจะต้องเข้าไปในระบบย่อยอาหารของแมวเพื่อให้วงจรชีวิตสมบูรณ์ ดังนั้นมันจึงเป็นประโยชน์ต่อปรสิตในการหลอกล่อหนูที่เป็นเจ้าบ้านให้วางตัวเองให้อยู่ในตำแหน่งที่แมวจะกินได้ ไม่ต้องกลัว ไม่ต้องบิน -- พร้อมเสิร์ฟอาหารมื้อค่ำของคิตตี้ House ผู้เขียนนำบทความเกี่ยวกับงานวิจัยที่ตีพิมพ์ใน Public Library of Science ONE ฉบับวันที่ 17 ส.ค. ทำงานในห้องแล็บของ Robert Sapolsky ศาสตราจารย์ด้านชีววิทยา และที่โรงเรียนแพทย์ สาขาประสาทวิทยาและประสาทวิทยาศาสตร์ นักวิทยาศาสตร์รู้เรื่องการจัดการกับหนูของ Toxoplasma มาหลายปีแล้ว และพวกเขารู้ว่าหนูที่ติดเชื้อ Toxoplasma ดูเหมือนจะหายกลัวแมวแล้ว มันเป็นตัวอย่างของสิ่งที่เรียกว่า "สมมติฐานการจัดการ" ซึ่งถือได้ว่าปรสิตบางชนิดเปลี่ยนแปลงพฤติกรรมของสิ่งมีชีวิตที่เป็นโฮสต์ในลักษณะที่เป็นประโยชน์ต่อปรสิต มีตัวอย่างที่ทราบกันดีหลายอย่างเกี่ยวกับปรากฏการณ์ในแมลง แต่รายละเอียดของวิธีที่ Toxoplasma โปรโตซัวเซลล์เดียวตัวเล็ก ๆ ยาวประมาณหนึ่งในร้อยของมิลลิเมตรออกแรงควบคุมหนูที่ซับซ้อนกว่านั้นเป็นเรื่องลึกลับ ก่อนหน้านี้ กลุ่มของ Sapolsky ระบุว่า แม้ว่าปรสิตจะแพร่เชื้อไปทั่วทั้งสมอง แต่ก็แสดงให้เห็นได้ว่าชอบพื้นที่ของสมองที่เรียกว่า amygdala อาหารแมว ซึ่งเกี่ยวข้องกับสภาวะทางอารมณ์ต่างๆ เมื่ออยู่ในสมอง ปรสิตจะก่อตัวเป็นซีสต์รอบๆ ตัวมันเอง ซึ่งโดยหลักแล้วมันจะอยู่เฉยๆ House สนใจว่าอะมิกดาลาได้รับผลกระทบจากปรสิตอย่างไร เขาจึงทำการทดลองหลายชุดกับหนูที่มีสุขภาพดีและหนูที่ติดเชื้อ Toxoplasma เขาให้หนูตัวผู้แต่ละตัวสัมผัสกับปัสสาวะของแมวหรือหนูตัวเมียด้วยความร้อนเป็นเวลา 20 นาทีก่อนที่จะวิเคราะห์สมองของมันเพื่อหาหลักฐานของการกระตุ้นในอะมิกดาลา สำหรับการทดลอง เขาใช้ปัสสาวะแมวที่ซื้อจำนวนมากจากผู้ค้าส่ง ไม่มีแมวจริงเข้าร่วมในการทดลอง House วิเคราะห์ส่วนย่อยของ amygdala ที่มุ่งเน้นไปที่ความกลัวโดยกำเนิดและแรงดึงดูดที่มีมาแต่กำเนิด ในหนูตัวผู้ที่มีสุขภาพดี ปัสสาวะของแมวกระตุ้นทางเดิน "ความกลัว" แต่ในหนูที่ติดเชื้อ แม้ว่าจะยังคงมีกิจกรรมในเส้นทางความกลัว ปัสสาวะก็กระตุ้นกิจกรรมไม่น้อยในเส้นทาง "ดึงดูด" เช่นกัน "สิ่งที่คุณเห็นในหนูทั่วไปที่สัมผัสกับตัวเมีย" House กล่าว “ท็อกโซพลาสมากำลังเปลี่ยนวงจรเหล่านี้ในอะมิกดาลา ทำให้เกิดความกลัวและแรงดึงดูด” เขากล่าว การค้นพบนี้ยืนยันข้อสังเกตที่เฮาส์ทำขึ้นระหว่างการทดลอง เมื่อเขาสังเกตเห็นว่าหนูที่ติดเชื้อไม่วิ่งเมื่อได้กลิ่นปัสสาวะแมว แต่จริงๆ แล้วดูเหมือนว่าจะถูกดึงดูดและใช้เวลาตรวจสอบมากกว่าที่พวกเขาจะทำโดยบังเอิญ แม้ว่าเฮาส์ยังไม่มีข้อมูลที่จะคาดเดาว่าซีสต์ในสมองของหนูทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงทางพฤติกรรมได้อย่างไร แต่เขาก็ประทับใจกับสิ่งที่ Toxoplasma สามารถทำได้ “มีสิ่งมีชีวิตไม่มากนักที่สามารถเข้าไปในสมอง อยู่ที่นั่นและรบกวนพฤติกรรมของคุณโดยเฉพาะ” เขากล่าว Sapolsky กล่าวว่า "ในบางแง่ Toxoplasma รู้เกี่ยวกับชีววิทยาของความกลัวมากกว่าที่เรารู้ เนื่องจากเชื้อ Toxoplasma แพร่พันธุ์ในลำไส้เล็กของแมว ปรสิตจึงถูกขับออกมาทางอุจจาระ ซึ่งคาดว่าหนูจะติดเชื้อได้อย่างไร หนูเป็นที่ทราบกันดีว่ามีความอยากรู้อยากเห็นอย่างมาก ชิมเกือบทุกอย่างที่มันสัมผัส Toxoplasma ยังพบได้บ่อยในปุ๋ยและสามารถติดเชื้อในสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมแทบทุกชนิด ประมาณหนึ่งในสามของประชากรมนุษย์ทั่วโลกติดเชื้อท็อกโซพลาสมา สำหรับคนส่วนใหญ่ ดูเหมือนว่าจะไม่มีอันตรายใดๆ แม้ว่าอาจถึงแก่ชีวิตได้ในผู้ที่มีระบบภูมิคุ้มกันบกพร่อง นอกจากนี้ยังสามารถข้ามสิ่งกีดขวางรกในหญิงตั้งครรภ์และนำไปสู่ภาวะแทรกซ้อนมากมาย ซึ่งเป็นสาเหตุที่สตรีมีครรภ์ไม่ควรทำความสะอาดกระบะทรายแมว เฮาส์กล่าวว่ามนุษย์ได้รับปรสิตจากการกินเนื้อสุกๆ ดิบๆ หรือ "กินขี้แมวเล็กน้อย ซึ่งฉันสงสัยว่ามันเกิดขึ้นบ่อยกว่าที่คนทั่วไปอยากจะยอมรับ" หรือรู้ แม้ว่า Toxoplasma จะไม่ได้แสดงให้เห็นว่ามีผลร้ายใด ๆ ในคนส่วนใหญ่ แต่ก็อดสงสัยไม่ได้ว่ามันไม่มีผลในมนุษย์จริง ๆ หรือไม่ "มีการศึกษาสองสามโหลในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาที่แสดงให้เห็นว่าหากคุณเป็นโรคจิตเภท คุณมีแนวโน้มที่จะเป็นโรคท็อกโซพลาสมา การศึกษาไม่ได้แสดงให้เห็นถึงสาเหตุและผลกระทบ แต่ก็เป็นไปได้" เฮาส์กล่าว "มนุษย์ก็มี amygdalae เหมือนกัน เรากลัวและดึงดูดสิ่งต่างๆ -- มันเป็นวงจรที่คล้ายกัน"