ไวยากรณ์ที่ใช้งานง่ายพัฒนาขึ้นเมื่ออายุหกขวบ นักวิจัยกล่าว

นักจิตวิทยาแห่งมหาวิทยาลัยลิเวอร์พูลได้ค้นพบว่าเด็กที่อายุน้อยกว่า 6 ขวบนั้นเชี่ยวชาญในการจดจำคำกริยาที่เป็นไปได้และอดีตกาลของพวกเขาได้พอๆ กับผู้ใหญ่ ในการศึกษาที่ดำเนินการโดยศูนย์ศึกษาภาษาสำหรับเด็กของมหาวิทยาลัย เด็กอายุระหว่างหกถึงเก้าขวบได้รับประโยคที่มีคำกริยาที่แต่งขึ้น เช่น 'เป็ดชอบที่จะ spling' และถูกขอให้ตัดสินว่ายอมรับรูปแบบอดีตกาลที่เป็นไปได้หรือไม่ การศึกษามุ่งเน้นไปที่กระบวนการที่เด็กใช้ในการหาข้อสรุปมากกว่าว่าคำตอบของพวกเขาถูกหรือผิด ความตึงเครียด

พวกเขาพบว่าการตัดสินของเด็ก ๆ เป็นไปตามรูปแบบที่แทบจะเหมือนกันกับของนักศึกษาภาษาศาสตร์ที่มีส่วนร่วมในการศึกษาที่คล้ายคลึงกันที่มหาวิทยาลัยแห่งแคลิฟอร์เนีย ลอสแองเจลิส ในสหรัฐอเมริกา เบ็น แอมบริดจ์ นักจิตวิทยาแห่งมหาวิทยาลัยลิเวอร์พูลกล่าวว่า "การศึกษาก่อนหน้านี้มุ่งเน้นที่การให้เด็กๆ สร้างรูปอดีตกาลสำหรับคำที่แต่งขึ้น การศึกษานี้มีความพิเศษตรงที่เด็กถูกขอให้ตัดสินการยอมรับในรูปแบบต่างๆ ที่เรามอบให้พวกเขา "คำถามหลักประการหนึ่งที่ถูกหยิบยกขึ้นมาเมื่อพิจารณาถึงความสามารถของเด็กในการรับภาษาแม่ของพวกเขาก็คือ กฎสัญลักษณ์ที่เป็นนามธรรมหรือการใช้หน่วยความจำและการเปรียบเทียบจะส่งผลต่อลักษณะของเด็กในกาลที่ผ่านมาต่อคำอย่างไร "การศึกษานี้ออกแบบมาเพื่อตรวจสอบว่าเราสร้างรูปแบบอดีตกาลใหม่เช่น 'อีเมล' โดยใช้กฎเริ่มต้นของการเพิ่ม 'ed' ในรูปแบบปัจจุบันหรือโดยการเปรียบเทียบกับคำที่มีเสียงคล้ายกันซึ่งเก็บไว้ในหน่วยความจำ เช่น วิธีที่เรารู้จักสร้างคำว่า 'แล่น' จาก 'แล่นเรือ' โดยเชื่อมโยงกับคำที่ออกเสียงเหมือนกัน เช่น 'หาง' หรือ 'ล้มเหลว' การศึกษาพบหลักฐานสำหรับคำหลังที่สนับสนุนมุมมองที่เราแก้ปัญหาโดย การเปรียบเทียบกับเหตุการณ์ที่คล้ายกันซึ่งถูกเก็บไว้ในความทรงจำของเราแทนที่จะใช้กฎทางจิตที่เป็นนามธรรม" เขากล่าวเสริม: โดยทั่วไปแล้วนักภาษาศาสตร์ผู้ใหญ่จะใช้การตัดสินความถูกต้องทางไวยากรณ์ ดังนั้นจึงเป็นเรื่องน่าประทับใจที่เด็กๆ สามารถตัดสินได้ พวกเขาไม่สามารถบอกคุณได้ว่าพวกเขาทำได้อย่างไร แต่แม้แต่เด็กอายุ 6 ขวบก็รู้ว่าเมื่อใดที่คำที่สร้างขึ้นมานั้นฟังดูไม่ถูกต้อง”