ไอโซโทปตะกั่วเป็นเครื่องมือใหม่สำหรับการติดตามเถ้าถ่านหิน

การสูดดมฝุ่นที่มีอนุภาคเถ้าลอยจากการเผาไหม้ถ่านหินมีความเชื่อมโยงกับโรคปอดและหัวใจ มะเร็ง ความผิดปกติของระบบประสาท และผลร้ายอื่นๆ

แต่การติดตามการปรากฏตัวของเถ้าถ่านหินในฝุ่นเป็นสิ่งที่ท้าทายสำหรับนักวิทยาศาสตร์ จนถึงตอนนี้ กลไกวิทยาศาสตร์ นักวิจัยจาก Duke University และ University of North Carolina Chapel Hill ได้พัฒนาเครื่องมือตรวจสอบทางนิติเวชแบบใหม่ที่ใช้ไอโซโทปของตะกั่วเพื่อตรวจจับเถ้าถ่านหินในฝุ่นและของแข็งอื่นๆ รวมถึงดินและตะกอน เถ้าลอยเป็นอนุภาคละเอียดที่เกิดจากการเผาถ่านหินที่ป่นเป็นผง การทดสอบแสดงให้เห็นว่าเครื่องติดตามสามารถแยกความแตกต่างระหว่างลายเซ็นทางเคมีของตะกั่วที่มาจากเถ้าถ่านหินและตะกั่วที่มาจากแหล่งมนุษย์หรือธรรมชาติที่สำคัญอื่นๆ รวมถึงการปนเปื้อนแบบดั้งเดิมจากน้ำมันเบนซินที่มีสารตะกั่วและสีที่มีสารตะกั่ว Avner Vengosh ศาสตราจารย์ด้านธรณีเคมีและคุณภาพน้ำของ Duke's Nicholas School of the Environment กล่าวว่า "สารตะกั่วได้เพิ่มเข้าไปในกล่องเครื่องมือทางนิติวิทยาศาสตร์ของเรา และทำให้เรามีวิธีการใหม่ที่มีประสิทธิภาพในการติดตามการปนเปื้อนของเถ้าลอยในสิ่งแวดล้อม"