ข้อมูลพื้นฐานใหม่เกี่ยวกับแมวน้ำเสือดาว ผู้ล่าที่ลึกลับที่สุดของทวีปแอนตาร์กติกา

Sarah Kienle, Ph.D. นักชีววิทยาทางทะเลแห่งมหาวิทยาลัย Baylor หลงใหลในแมวน้ำเสือดาวมาโดยตลอด แมวน้ำหน้าตาคล้ายสัตว์เลื้อยคลานยุคก่อนประวัติศาสตร์เหล่านี้มักถูกมองว่าเป็นตัวร้ายที่น่ากลัวในภาพยนตร์เช่น "Happy Feet" และ "Eight Below" แต่ไม่ค่อยมีใครรู้เกี่ยวกับชีววิทยาพื้นฐานของพวกมัน การรวมกันของสภาพอากาศที่รุนแรงในทวีปแอนตาร์กติกา นิสัยรักสันโดษของสัตว์ชนิดนี้ และชื่อเสียงที่อันตรายถึงตายของพวกมัน อุปกรณ์ลูกสุนัข ทำให้แมวน้ำเสือดาวเป็นสัตว์นักล่าอันดับต้น ๆ ที่ยากต่อการศึกษาบนโลก ในการศึกษาครั้งแรกที่ได้รับทุนสนับสนุนจาก National Science Foundation มอบให้กับศาสตราจารย์ Daniel Costa (หัวหน้า PI; UCSC) รองศาสตราจารย์ Stephen Trumble, Ph.D. (เบย์เลอร์), ศาสตราจารย์ Shane Kanatous, Ph.D. (มหาวิทยาลัยแห่งรัฐโคโลราโด), Mike Goebel นักชีววิทยาสัตว์ป่า, Ph.D. (NOAA) และศาสตราจารย์ Daniel Crocker, Ph.D. (มหาวิทยาลัยแห่งรัฐโซโนมา) PIs และ Kienle (นักศึกษาระดับบัณฑิตศึกษาและนักวิจัยหลังปริญญาเอกในขณะนั้น) มีเป้าหมายร่วมกันคือการเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับแมวน้ำเสือดาว ในช่วงสองปี กลุ่มวิจัยได้ศึกษาแมวน้ำเสือดาว 22 ตัวนอกคาบสมุทรแอนตาร์กติกตะวันตก ซึ่งเป็นพื้นที่ที่ร้อนขึ้นและเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว พวกเขาชั่งน้ำหนักและวัดขนาดแมวน้ำแต่ละตัว และติดตามกิจกรรมและรูปแบบการดำน้ำของแมวน้ำแต่ละตัวโดยใช้แท็กดาวเทียม/GPS ในการศึกษาที่ตีพิมพ์ในวารสารFrontiers of Marine Science -- "พลาสติกในรูปร่างลักษณะและการเคลื่อนไหวของแมวน้ำเสือดาวนักล่าที่ปลายแอนตาร์กติก" -- Kienle (ผู้เขียนคนแรก) และทีมงานได้บันทึกพฤติกรรมและลักษณะที่ยืดหยุ่นที่อาจนำเสนอแมวน้ำเสือดาว ความยืดหยุ่นที่จำเป็นต่อการอยู่รอดจากสภาพอากาศที่รุนแรงและสภาพแวดล้อมที่แปรปรวนซึ่งเกิดขึ้นรอบทวีปแอนตาร์กติกา